الشكل (1) هياكل المجنح القديم الستة التي عُثر
على مستحاثاتها مع انطباع ريشة من رياشه


اكتشفت الريشة المنعزلة في عام 1860،
وهي تمثل أقدم ريشة طائر محفوظة
حفظاً جيداً على شكل مستحاثات،
وتدل على أول وجود للطيور في
السجل المستحاثي. وبعد أشهر قليلة ،
أي في عام 1861(الشكل 1/1)، عُثر على هيكل
كامل تقريباً لطائر بدائي دُعي أركيوبتريكس
ليتوغرافيكا Archaeopteryx
lithographica.
الجناح العتيق، وتعني كلمة lithographica
الحجر الكلسي الطباعي، الذي وُجد فيه انطباع
هذا الهيكل والذي كان
يُطلق عليه في القرن التاسع عشر حجر الطباعة
لاستخدامه في الطباعة بسبب حبيباته
الناعمة التي حفظت انطباعات الريش والعظام
بصورة استثنائية. وهذا الهيكل محفوظ في
متحف التاريخ الطبيعي البريطاني، ولذلك سمي
بعيّنة لندن (الشكل1/1). كان لهذه العينة
حين اكتشافها أهمية كبيرة جداً؛
لدعمها نظرية التطوّر الجديدة التي وضعها تشارلز
داروين؛ ولأنّها قدمت مثالاً ممتازاً عن الحلقة المفقودة
بين صفين متميّزين من الحيوانات الفقرية،
هما صف الزواحف وصف الطيور.
وقد لاحظ العلماء المتخصّصون في علم الحيوان
قبل ذلك أنّ الطيور الحالية تشترك مع الزواحف الحالية
بكثير من الصفات قبل أن يكتشف العلماء
أنّ مستحاثات الطيور الجوراسية هي أشكال وسط
بين الزواحف والطيور .
أما الهيكل الثاني فقد اكتشف عام 1876، وهو
أكمل الهياكل الستة وأكثرها وضوحاً،
ويوجد في متحف برلين،المانيا
ولذلك سمي بعيّنة برلين
(الشكل1/2). دُعي هذا الهيكل في البداية
أركيورنيس سيمنسي Archaeornis
siemensi، غير أنّ معظم الباحثين
وجدوا بعد البحث أنّ كل العينات التي عثر عليها
في الحجر الكلسي الطباعي العائدة
إلى الجوراسي الأعلى في جنوبي ألمانيا تنتمي كلها
إلى أركيوبتريكس ليتوغرافيكا.
لم تُكتشف الهياكل الأربعة الأخرى للأركيوبتريكس
إلاّ في الخمسينات من القرن العشرين.
فقد عثر على الهيكل الثالث عام 1956
في المكان الذي عثرت فيه عيّنة لندن، وهو هيكل غير كامل،
ويبدو أنه تعرّض للتحلل قبل تحوّله إلى مستحاثة
وهو محفوظ في متحف ماكسبرغ،
ولذلك سمي بعينة ماكسبرغ (الشكل
1/3).
أمّا الهيكل الرابع فقد وجد في عام 1855،
وبقي في متحف «هارلم» في هولندا
لأكثر من قرن من الزمن قبل أن يحدّد أنه ينتمي
إلى الجنس أركيوبتريكس في العام 1970،
وسميَّ بعيّنة هارلم (الشكل 1/4).
وعُثر على الهيكل الخامس
في منطقة ايخستات في المانيا
عام 1951، ولذلك سمي بعينة إيخستات
(الشكل 1/5)، وهو أصغر من الهياكل الأخرى.
وصنّف في البداية على أنّه يمثّل أحد أفراد زاحف صغير،
ولم يُعرف أنّه ينتمي إلى الجنس أركيوبتريكس
إلاّ في عام 1970.
وأما الهيكل السادس والأخير، فقد عثر عليه
في سولنهوفن المانيا ايضا عام 1987،
وسمي بعيّنة سولنهوفن
(الشكل 1/6).
يبلغ حجم أركيوبتريكس حجم الحمام أو الغراب
(الشكل 2). وهذا الشكل يبيّن باللون الأسود
أهم مناطق الاختلاف بين هيكل الحمام
وهيكل الطائر القديم الذي يتميّز من الطيور الحالية
بذيل طويل مؤلف من نحو 20 فقرة،
و يحمل صفين من الرياش الذيلية
ينمو كل شفع منها على جانبي كل فقرة من فقراته.
ويختلف هذا الترتيب عن ترتيب الريش المروحي
على نهاية جذع الطيور الحالية، كالحمام
مثلاً، الأمر الذي يوفر لهذه الطيور الأخيرة
سطحاً يساعدها على التحكّم في الطيران.
تتميّز جمجمة الطائر القديم بفكوك زاحفية تحمل أسناناً
مخروطية حادة. كما تحوّر الطرفان الأماميان
إلى جناحين، يحمل كل واحد منها ثلاث أصابع حرة
غير متحدّة تنتهي بمخالب حادة. في الزنار الكتفي زاحفي
لا يوجد عظم ترقوة، وعظم القص مزوّد
بعرف بارز كما في الطيور الحالية، ولكن توجد أضلاع بطنية.
عظم العجز عنده صغير،
أمّا عظام الزنار الحوضي فغير ملتحمة،
كما أنّ عظام المشط غير ملتحمة التحاماً
كاملاً كما في الطيور الحالية التي تشكّل فيها العظم
المسمى عظم المدفع.

الشكل (2) هيكل الأركيوبيتركس
(أ) وكالوس (الدجاج)
(ب)

الشكل (3) إعادة تمثيل المجنح القديم

يعد ّظهور الريش من أهم الصفات التي تُميّز
هذا الطائر البدائي، ويلاحظ وجوده بصورة خاصة
على الأجنحة والذيل، ويبدو أن عدد الرياش
كان غير كاف للطيران المستمر. كانت تعيش
أفراد هذا الجنس، على ما يبدو، على الأشجار،
إمّا للاختباء من الأعداء أو للنوم أو للتعشيش،
ولكن كان يمكنها الهبوط
إلى الأرض بطيران انزلاقي، أو تطير من غصن إلى غصن
أدنى منه. ولا يوجد أي دليل على قدرتها
على الطيران من الأرض. فكل الأدلة توحي بأنّ القدرة
على الطيران النشط من الأرض تطورت عن مرحلة الطيران
الانزلاقي التي سمحت للحيوان بالوصول إلى الأرض
من مواقع مرتفعة في الأشجار. كان هذا الطائر يتسلّق
جذوع الأشجار باستعمال مخالبه
الحادة في الطرفين الأماميين (الجناحين)
والخلفيين (الشكل 3). ومن المحتمل أنه كان
من الحيوانات ثابتة الحرارة مع غطائه الريشي
لإنقاص ضياع الحرارة. ويبدو أن حرارة
الجسم المرتفعة وثباتها كانتا ضروريتين
لحضانة البيض وفقسه.