كانت السفينة غريبة بكل المقاييس، فخلال رحلتها البحرية الأولى، لفظ قبطانها الكابتن روبرت ماكلاى وهو ابن مالك السفينة أنفاسه الأخيرة على سطحها نتيجة إصابته بمرض ذات الرئة.

كما لازمها النحس فى رحلتها اللاحقة حين اصطدمت بقارب صيد، وفى أول رحلة لها عبر الأطلسى اصطدمت بسفينة داخل القناة الإنجليزية، ثم أبحرت لعدة سنوات كسفينة لنقل البضائع من وإلى أمريكا الجنوبية، وفى إحدى رحلاتها تلك تعرضت إلى عاصفة قوية فجنحت عن مسارها وأصيبت بأضرار.

و فى عام 1868 بيعت إلى شخص أمريكى سجلها فى نيويورك تحت اسم مارى سليست ثم ما لبث أن باعها بدوره إلى مجموعة من الشركاء كان أحدهم هو بنيامين بريدج الذى أصبح قبطانها وأبحر بها فى عدة رحلات تجارية عبر الأطلسى.

فى 5 نوفمبر 1872 أبحرت مارى سليست من نيويورك، وكانت حمولتها تتكون من 1701 برميل من الكحول الخام المرسل إلى إيطاليا، وبعد شهر من انطلاق مارى سليست كانت سفينة أمريكية أخرى اسمها "ديا كراتيا" تبحر باتجاه أوروبا تحت إمرة القبطان ديفيد مورهاوس وهو صديق قديم لبنيامين بريدج، ولم يكن يتوقع أبدا أن يلتقى بالسفينة مارى سليست فى عرض المحيط لأنها كانت قد انطلقت فى رحلتها قبل ثمانية أيام على إبحاره، لكن بينما كان القبطان مورهاوس يبحر بسفينته فى المحيط على بعد 600 ميل إلى الغرب من البرتغال، لمح بحارته سفينة مجهولة على مسافة نحو 8 كيلومترات من سفينتهم.

وأمر القبطان مورهاوس بحارته بالتوجه نحو السفينة المجهولة، وعندما اقتربوا منها بدرجة كافية اكتشف القبطان مورهاوس أن السفينة المجهولة لم تكن سوى مارى سليست، سفينة صديقه القبطان بينيامين بريدج، التى كان من المفروض أنها تبحر الآن قرب مضيق جبل طارق.

أدرك القبطان مورهاوس أن السفينة مارى سليست قد تعرضت لمشكلة ما لذلك قرر إرسال أحد بحارته ليصعد على متنها ويعرف ماذا حل بها، وكان هذا البحار هو اوليفر ديفيو الذى توجه نحو مارى سليست بالقارب ثم تسلق إلى سطحها، كان أول عمل قام به هو التحقق من مضخات السفينة فوجد ان أحدها ما زال يعمل أما الاثنان الآخران فكانا مفقودان، وخلال تفتيشه للسفينة لم يعثر على أى شخص، كان الجميع قد اختفوا.

المثير للدهشة أن السفينة عُثر عليها خالية من البشر تمامًا بحالة ممتازة، اختفى الطاقم وترك وراءه كل شىء، حتى أن دفة السفينة لم تكن مربوطة. شحنتها لم تلمس والأغراض الشخصية للركاب لا تزال فى مكانها الصحيح، بما فى ذلك الأغراض القيمة، أما الركاب لم يراهم أو يسمع عنهم أحد بعد ذلك ويعد هذا اللغز من أكثر الألغاز البحرية غموضا إلى اليوم.

وبسبب الغموض حول تلك الحادثة أصبحت "مارى سليست" مادة خصبة للأساطير والأفلام مثل فيلم الرعب "السفينة الشبح" عام 1935م.

محاولات للتفسير
هناك بعض التفسيرات المنطقية التي تحاول أن تحل لغز هذه السفينة وألغاز إختفاء طواقم سفن أخرى تسير في المحيط هائمة.
التقدير الخاطئ
أحد التفسيرات المنطقية لتلك الظاهرة هو أن الطاقم يعتقد بأن هناك ثمة عطل ميكانيكي سيؤدي إلي إغراق السفينة فيقرر تركها قبل أن تغرق بهم وتصبح النجاة مستحيلة ولكنها لا تغرق بعد هروبهم بسبب تقديرهم الخاطئ. هذا التفسير يلقى رواجًا لأن أغلب السفن التي يُفقد طاقمها لا يتم العثور فيها على قارب النجاة.
القبطان مورهاوس متورط في جريمة!
عندما عاد القبطان مورهاوس مكتشف أمر سفينة ماري سليست طالب السلطات بمكافأة لأنه استطاع العثور علي السفينة ثنائية الصواري. الأمر الذي أثار ريبة السلطات آنذاك وهل عثر القبطان مورهاوس على السفينة صدفة وببراءة؟ أم أنه متورط في جريمة قتل الطاقم وإلقاءه في البحر هو وطاقم سفينته؟
الطاقمان متورطان
آنذاك المدعي العام في جبل طارق شك في الأمر، واعتقد ان طاقم سفينة ماري سليست وطاقم سفينة ديا كراتيا متواطئين معًا للحصول على مكافأة خصوصًا أنهم عادوا بالسفينة بكل سهولة. لكن فريق التحقيق لم يثبت هذا الإدعاء أيضًا، فلم يتم محاسبة الطاقم العائد.
إفادة جاي جيفسون
في أوج شهرة ماري سيلست نشرت صحيفة بريطانية آنذاك شهادة شخص أدعى أنه أحد ركاب السفينة وقال أن السفينة ملعونة من البداية وأنه كانت تحدث علي متنها أمور غريبة وأن شخص مضطرب أو مصاب بلعنة هو من قام بقتل طاقم السفينة. وهو تفسير يفضله هواة الخوارق خصوصًا بعدما ارتبطت السفينة كما ذكرنا في البداية بحوادث كثيرة مما يعتبره البعض نحس أو لعنة!

التفسير كان مكتوب بإتقان لدرجة أن الحكومة البريطانية والأمريكية قررا البحث عن جاي جيفسون ليتضح أنه من نسج خيال الكاتب الأسكتلندي آرثر كونان دويل الذي هو نفسه مبتكر شخصية المحقق شارلوك هولمزّ